Demenz: Formen, Ursachen und Risikofaktoren
Die weitaus häufigste Demenzerkrankung ist die Alzheimer-Krankheit, die für mehr als 60 Prozent aller irreversiblen Demenzfälle verantwortlich ist. Wie auch Lewy-Körperchen-Demenz, Frontotemporale Demenz oder Parkinson-Demenz gehört sie zu den neurodegenerativen Demenzen, bei denen die Nervenzellen nach und nach zerstört werden. Daneben gibt es die vaskulären Demenzen, deren Ursache eine Durchblutungsstörung der Nervenzellen ist. Beide Formen sind sogenannte primäre Demenzen.
Die sekundären Demenzen treten als Folge einer anderen Erkrankung auf, zum Beispiel durch Medikamenten- oder Alkoholmissbrauch, Mangelernährung oder Stoffwechselstörungen. Wenn die Grunderkrankung behandelt wird, bessern sich die Demenzsymptome oft. Allerdings sind etwa 90 Prozent aller Demenzerkrankungen primäre und damit irreversibel verlaufende Demenzen.
Mit steigendem Alter erhöht sich das Demenzrisiko. In der Gruppe der 65- bis 70-jährigen erkranken weniger als drei Prozent, ab 85 Jahren ist es jeder Fünfte und ab 90 Jahren schon jeder Dritte. Die Erkrankung tritt häufiger bei Frauen auf, da diese eine höhere Lebenserwartung haben.
Bei der Zunahme von Demenzerkrankungen spielt also der Anstieg der Lebenserwartung eine Rolle: Wenn immer mehr Menschen 65 Jahre und älter werden, gibt es auch immer mehr Menschen mit Demenz.
Auch Corona könnte eine Rolle spielen. In einer Studie der University of Oxford traten bei den über 64-jährigen unter 10.000 Teilnehmern 450 Fälle von Demenz auf, in der Kontrollgruppe ohne vorherige Covid-Erkrankung waren es nur 330 Fälle. Ob dies ein erhöhtes Demenzrisiko bei Covid-Patienten belegt, ist noch nicht klar, da latente Demenzerkrankungen oft durch ein einschneidendes Erlebnis ausgelöst werden. Eine Covid-Erkrankung kann ein solches Ereignis sein.
Weitere Risikofaktoren für Demenz können psychischer Natur sein: Stress, Depression und Einsamkeit spielen eine Rolle. Aber auch Medikamente scheinen das Risiko zu erhöhen. Dazu gehören Schlafmittel, Antidepressiva und Medikamente gegen Inkontinenz. Auch Säureblocker gehen mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit einher, an Demenz zu erkranken. Sicherer ist es deshalb, Medikamente so niedrig wie möglich zu dosieren und die Notwendigkeit regelmäßig zu überprüfen.
Demenz: Erste Anzeichen und Verlauf
Das Fatale an Demenzerkrankungen ist, wie harmlos sie beginnen. Vergesslichkeit oder Wortfindungsstörungen sind oft noch nicht so auffällig und werden vielmehr als unumgängliche Alterserscheinungen akzeptiert, genauso wie die Unwilligkeit, sich mit Neuem zu beschäftigen. Erste Anzeichen können auch noch sein:
- Schwierigkeiten, sich in ungewohnter Umgebung zurechtzufinden
- Stimmungsschwankungen, vermehrte Ängstlichkeit oder Reizbarkeit
- fehlendes Interesse an Hobbys und Kontakten
- Abstreiten von Fehlern oder Irrtümern
Oft wird die Demenz in dieser ersten Phase nicht erkannt, da die erkrankte Person die Veränderungen noch bewusst wahrnimmt, sie aber aus Scham zu überspielen versucht. Spätestens, wenn Alltagstätigkeiten wie Kochen, Körperpflege oder Trinken schwierig oder unmöglich werden, sind die Betroffenen auf Hilfe angewiesen.
In dieser Phase ist das Gedächtnis kaum noch funktionsfähig und zeitliche und räumliche Orientierung werden schwer. Auch die Namen von Freunden und Verwandten sind nicht mehr im Gedächtnis abrufbar. Angst und Aggressionen treten verstärkt auf.
Im Spätstadium der Demenz sind die Betroffenen rund um die Uhr pflegebedürftig: Körperpflege und Haushalt sind nicht mehr machbar, auch nahestehende Menschen werden nicht erkannt. Viele Menschen mit Demenz sind bettlägerig.
Demenz: Diagnose und Therapie
Viele Menschen mit Demenz fürchten sich vor dem Arztbesuch. Für die Familie ist es nicht einfach, sie zu überzeugen. Es lohnt sich aber, so früh wie möglich die Diagnose zu haben, denn so kann der Betroffene noch aktiv an der weiteren Gestaltung des eigenen Lebens mitwirken.
Nach dem Anamnesegespräch setzt der Arzt kognitive Tests ein, zum Beispiel den Uhrentest oder den Mini-Mental-Status-Test. Im Arztgespräch sollten möglichst viele Aussagen von Freunden und Verwandten einbezogen werden, da die Betroffenen vor allem in späteren Stadien der Demenz keine Krankheitseinsicht mehr haben.
Körperliche Untersuchungen zum Ausschluss von Schilddrüsenerkrankungen, Substanzmissbrauch oder Mangelernährung sind ebenfalls ein Teil der Diagnose.
Demenz: Therapie und Prävention
Bisher sind die meisten Demenzerkrankungen nicht heilbar. Mit der richtigen Behandlung lässt sich allerdings die Lebensqualität der Betroffenen und auch ihrer Angehörigen verbessern.
Die medizinische Therapie bei Demenz zielt darauf ab, Symptome zu lindern. Es werden sogenannte Antidementiva eingesetzt, die bestimmten Botenstoffe im Gehirn beeinflussen und so Konzentrationsfähigkeit und Gedächtnis verbessern können. Darüber hinaus werden auch gegen Begleitsymptome der Demenz wie Unruhe, Angst, Schlafstörungen und Sinnestäuschungen Medikamente eingesetzt.
Wichtig sind auch anderen Therapieformen. In frühen Stadien kann ein kognitives Training helfen, den Fortschritt der Krankheit zu bremsen. Durch die Realitätsorientierung kann räumliche und zeitliche Orientierung geübt werden. Die Ergotherapie hilft Betroffenen, möglichst lange selbstständig zu bleiben. Musik- oder Kunsttherapie sowie die autobiographische Arbeit können positive Erinnerungen wecken.
Eine Verhaltenstherapie hilft, mit Depressionen und Angstzuständen umzugehen. Darüber hinaus ist es wichtig, die Umgebung der Betroffenen angenehm zu gestalten: Bekannte Düfte können Erinnerungen wecken, während unterschiedliche Farben in den Räumen bei der Orientierung helfen.
Zwar kann man sich vor Demenz nicht schützen, allerdings weisen Studien darauf hin, dass das Krankheitsrisiko sich durch körperliche und geistige Aktivität, soziale Teilhabe und ausgewogene Ernährung sinkt. Auch das Vermeiden von Nikotin und Alkohol ist sinnvoll.